¿Alguna vez te has metido en una piscina de agua helada? El primer segundo es un shock; sientes que te falta el aire y cada célula de tu piel grita «¡Sal de aquí!». Pero, si te quedas quieto y esperas un par de minutos, algo curioso sucede: el agua no se calienta, pero tú dejas de sufrir. Te acostumbras.
Este proceso biológico básico se llama habituación, y es el secreto mejor guardado (y más ignorado) para vencer la ansiedad. Tu cerebro está diseñado para dejar de reaccionar a estímulos que se repiten constantemente y que no te matan. Es básicamente tu sistema nervioso diciendo: «Ok, ya entendí, hace frío, deja de molestar».
Aquí te explico por qué este fenómeno es la clave para que el miedo deje de controlar tu vida.
1. El cerebro es un órgano perezoso (y eso es bueno)
La habituación ocurre porque mantener una respuesta de alarma consume muchísima energía. Si tu cerebro reaccionara con el mismo nivel de intensidad a un ruido fuerte la centésima vez que lo escuchas que la primera vez, vivirías agotado. Por eso, cuando te expones a lo que temes sin escapar, tus neuronas eventualmente dejan de disparar la señal de alerta.
Es biología pura: tu cerebro prefiere ahorrar batería a mantenerte asustado por algo que claramente no te ha comido todavía; es como ese vecino ruidoso al que, después de un mes, ya ni siquiera escuchas.
2. La ansiedad tiene una fecha de caducidad… si no huyes
La parte crucial del título es el paréntesis: «Si la dejas». Para que la habituación funcione, debes permanecer en la situación que te provoca ansiedad hasta que el miedo baje por sí solo. Si huyes cuando la ansiedad está en su punto máximo, le enseñas a tu cerebro que la única forma de salvarse fue escapar, impidiendo que aprenda que la alarma era falsa.
Es como cocinar un pastel: si abres el horno cada dos minutos por miedo a que se queme, lo único que vas a conseguir es una masa cruda y triste.
3. La curva inevitable de la emoción
Imagina la ansiedad como una montaña. Al principio sube y sube, y parece que nunca va a detenerse (ese es el momento donde solemos entrar en pánico). Pero la ley de la habituación dicta que, si no haces nada para «bajarla» artificialmente (como tomar una pastilla o irte a casa), la ansiedad llegará a una meseta y luego caerá en picada inevitablemente.
«El fenómeno cerebral que hace que la ansiedad desaparezca es una certeza biológica, no una cuestión de fuerza de voluntad.»
La ansiedad no es un cohete espacial que sube al infinito; es más bien como una lata de refresco agitada: tiene mucha presión al principio, pero eventualmente se le acaba el gas.
Conclusión
La próxima vez que sientas ese nudo en el estómago, recuerda que tienes una herramienta biológica incorporada llamada habituación. No tienes que «luchar» contra la ansiedad ni intentar relajarte a la fuerza. Solo tienes que esperar, mirar el miedo a los ojos y dejar que tu cerebro se aburra de él.
Pregunta para reflexionar: ¿Qué pasaría si la próxima vez que sientas miedo, en lugar de preguntar «¿cómo hago para que se vaya?», te preguntaras «¿cuánto tiempo tardará mi cerebro en aburrirse de esto?»?
Psicólogo en línea 