A nadie le gustan las multas de tráfico. A nadie le gusta pagar recargos por pagar tarde la tarjeta de crédito. Sin embargo, curiosamente, esas penalizaciones son increíblemente efectivas para hacernos levantar el pie del acelerador o programar un recordatorio en el calendario. En psicología, esto no es mala suerte; es una técnica precisa llamada Coste de Respuesta.
A menudo pensamos que para cambiar una conducta necesitamos una fuerza de voluntad de hierro o una motivación celestial. Pero a veces, lo único que necesitamos es que el «precio» de portarnos mal sea más alto que el placer de hacerlo.
Aquí te explico cómo funciona este sistema de «perder puntos» y cómo puedes aplicarlo (incluso contigo mismo) sin convertirte en un tirano.
1. La Economía del Comportamiento: Si duele, paras
El principio básico es sencillo: para reducir una conducta desadaptada, se debe retirar un reforzador positivo o aplicar una penalización inmediatamente después de que ocurra la conducta. No se trata de castigo físico ni de humillación, sino de una transacción económica conductual. Si haces «X», pierdes «Y».
Es como cuando le dices a tu cerebro: «Claro que puedes comerte esa segunda rebanada de pastel, pero te costará dos horas de tu serie favorita». De repente, el pastel ya no parece tan delicioso, parece una estafa piramidal calórica.
2. El «Truco» para la Baja Tolerancia a la Frustración
Muchas personas no cambian sus hábitos porque tienen lo que en la TREC llamamos Baja Tolerancia a la Frustración (BTF). Buscan el placer inmediato (hedonismo a corto plazo) y evitan cualquier incomodidad, aunque sepan que les perjudica a largo plazo. El coste de respuesta funciona porque introduce una «incomodidad artificial» inmediata que compite con ese placer a corto plazo.
Si eres de los que posterga todo porque «el futuro yo se encargará», el coste de respuesta trae el dolor del futuro al presente para que tu «yo actual» se ponga las pilas.
3. El Método del Billete Quemado (Sí, literalmente)
Para los casos difíciles, donde la fuerza de voluntad brilla por su ausencia, los terapeutas han utilizado formas drásticas de coste de respuesta. Un ejemplo clásico citado en la literatura clínica es el tratamiento para dejar de fumar: el cliente se compromete a que, cada vez que fume un cigarrillo, no solo debe tirarlo, sino que debe quemar un billete de alta denominación (por ejemplo, 500 o 1000 pesos).
Suena extremo, pero para alguien con BTF, la idea de ver su dinero convertirse en ceniza es más dolorosa que la idea de no fumar. Es una técnica de autocastigo diseñada para romper la inercia de la gratificación inmediata. Básicamente, conviertes un hábito barato en un lujo insostenible.
4. La Regla de Oro: Inmediatez
Para que el coste de respuesta funcione, la consecuencia debe ser inmediata. Nuestro cerebro primitivo no entiende de «consecuencias a largo plazo» (por eso fumamos o comemos mal sabiendo que nos hace daño). Si la multa llega un mes después, no asociamos la conducta con el castigo. La penalización debe ocurrir justo después de la conducta indeseada para cortar el ciclo ,.
Si vas a castigarte por morderte las uñas, hazlo en el momento. Si esperas a la noche, tu cerebro solo pensará que eres masoquista sin entender por qué.
5. No Olvides el Refuerzo Positivo (La Zanahoria)
Un sistema que solo se basa en multas es deprimente y eventualmente te hará rebelarte contra ti mismo (o hará que tu hijo te odie). Para que el cambio sea sostenible, debes equilibrar el coste de respuesta con el reforzamiento positivo ,. Si logras evitar la conducta, debes darte palabras de aliento o un pequeño premio tangible.
La vida no puede ser solo evitar perder puntos; también tiene que haber un nivel de bonificación donde ganas algo, aunque sea solo una palmada en la espalda y un trozo de chocolate.
Cita para reflexionar: «La mayoría de los clientes no cambian su conducta disfuncional a menos que se den a sí mismos un castigo inmediato y algo drástico inmediatamente después de repetir esta conducta.»
Conclusión
El Coste de Respuesta no es para torturarte, es para ayudarte a asumir la responsabilidad de tu propia vida y dejar de ser una víctima de tus impulsos inmediatos. Al poner un precio a tus malos hábitos, estás comprando tu libertad futura.
¿Cuál es ese hábito que te ha costado dejar y qué «precio» estarías dispuesto a pagar cada vez que caigas en él para eliminarlo de una vez por todas?
Psicólogo en línea 