Imagina esta escena clásica: un niño hace una broma disruptiva en clase. El maestro lo regaña severamente, quizás incluso lo envía a la oficina del director. El niño regresa… y diez minutos después, repite la broma. El maestro está desconcertado: «¿Es que no le dolió el castigo? ¿Es inmune a la disciplina?».
La respuesta corta es no, no es inmune. La respuesta larga y fascinante es que, mientras el maestro aplicaba un castigo por un lado, alguien más estaba entregando un premio mucho más valioso por el otro.
A menudo, el comportamiento disruptivo no se trata de desafiar a la autoridad, sino de conquistar a la audiencia. Aquí te explico por qué el refuerzo social de los compañeros puede desactivar por completo tus intentos de disciplina y qué hacer al respecto.
1. La Balanza de las Consecuencias: ¿Quién Pesa Más?
Para entender por qué falla el castigo, debemos mirar la «economía» del comportamiento. Una conducta persiste si los beneficios superan a los costos. Cuando regañas a un «payaso de la clase», estás imponiendo un costo (el castigo). Pero si sus compañeros se ríen o le prestan atención, están ofreciendo un beneficio (refuerzo social).
Para muchos niños y adolescentes, la aprobación de sus pares es una moneda mucho más fuerte que la desaprobación de un adulto. Si la ecuación es: Regaño del Maestro + Risas de 20 Amigos, el resultado neto es positivo para el niño. El castigo se convierte simplemente en el «precio de entrada» para el espectáculo.
Es como pagar una multa de estacionamiento con gusto porque te permitió aparcar en la puerta de la mejor fiesta del año.
El análisis: El error común es asumir que la interacción es solo entre el adulto y el niño. En realidad, es un triángulo. Si ignoras el tercer vértice (los compañeros), estás peleando una batalla perdida.
2. La Necesidad «Irracional» de Aprobación
La psicología cognitiva, específicamente la Terapia Racional Emotiva (TRE), identifica una creencia irracional fundamental que muchos de nosotros llevamos (y que es explosiva en la adolescencia): la necesidad extrema de ser amado y aprobado por cada persona significativa de nuestro entorno.
El niño que actúa mal para hacer reír a sus amigos no solo busca diversión; está buscando validación. Está satisfaciendo una exigencia interna de pertenencia que, en su mente, es una cuestión de vida o muerte social. El castigo del adulto es irrelevante comparado con el terror de ser ignorado o rechazado por su «tribu».
Preferimos ser el «chico malo» famoso que el «chico bueno» invisible.
«Es una necesidad extrema, para el ser humano adulto (y el niño), el ser amado y aprobado por cada persona significativa de su entorno.»
El análisis: Comprender este impulso nos permite ver la conducta no como malicia, sino como una estrategia social (desadaptada, pero estrategia al fin). El niño está comprando estatus social, y la mala conducta es su tarjeta de crédito.
3. El Efecto de Contagio y la Solución Grupal
Cuando el castigo falla porque el refuerzo social es fuerte, la solución no es castigar más fuerte (lo que podría convertir al niño en un mártir o héroe rebelde ante sus amigos). La solución es cambiar la reacción de la audiencia.
Las técnicas conductuales sugieren estrategias como el Reforzamiento Grupal. Si la recompensa de toda la clase depende del buen comportamiento de todos, los compañeros dejan de reírse de las interrupciones y comienzan a desaprobarlas, porque ahora la broma les cuesta algo a ellos también. Inviertes la economía social: la conducta disruptiva deja de ser rentable.
Básicamente, conviertes a la audiencia en tus aliados, no en tus rivales.
El análisis: Al alterar las contingencias del grupo, eliminas el «combustible» de la conducta. Si nadie aplaude, el actor se baja del escenario.
Para reflexionar
La próxima vez que un castigo no funcione, detente y mira a los lados. No te preguntes solo qué estás haciendo tú, pregúntate: ¿Quién se está riendo, quién está mirando y qué está ganando este niño socialmente con su comportamiento?
¿Estás listo para dejar de pelear contra el niño y empezar a gestionar a la audiencia?
Psicólogo en línea 